以前生活在倫敦,雖然車牌在英國考,但我除了學車之外,沒有認真在英國開過車。那時覺得住在倫敦,就算去得遠到Manchester,火車車程要3個多小時,我也覺得收拾幾件衣服及日用品,一個輕便背包就可起程,實在沒有租車的必要。自從回到香港這個人多車多、路又窄的地方,很多時候都會懷念英國那廣闊的公路、有禮的司機、禮讓的行人。正好今次的旅程有一個星期會離開倫敦,雖然一個人租車不太划算,但始終拖著我那大型行李箱在火車站上落也不方便。在比較過租車及乘火車的價錢後,發覺租車的價錢又不是差太遠,就是這樣,開始找住在英國的朋友,咨詢一下他們在租車方面的意見。
最後決定在Hertz租一台車,為什麼要選Hertz?是咁的,我一向有儲Asiamiles的習慣,在Hertz租車可儲飛行里數。你又會問,在Avis租車也可儲飛行里數呀~對!不過在我計劃租車的那段時間,Asiamiles剛好跟Hertz有推廣活動,只要租夠指定日數,就可以比平多最少雙倍的飛行里數,剛好我要租一星期,享有三倍飛行里數,這是很不錯的。加上我也有去Avis的網站比較價錢,的確兩家的價格也差不多,所以最後決定在Hertz租。在Hertz租了一星期的車,後來回到倫敦就重回乘搭公共交通的日子,直到後來我的家人也來到倫敦,有兩天我們會到倫敦去Bicester、Legoland及Wokingham,所以又再租車,不過這次沒有去Hertz租,是因為想多試其他的租車公司。
剛好有一家Eurocar在我們下塌的酒店附近,朋友也說這家公司在歐洲的信譽也很好,也因為之前在Hertz的租車經歷也很好,所以沒有多想之下就決定光顧Eurocar租兩天車。結果在回到香港後,發現我的信用卡被Eurocar轉帳了額外的費用,但明明我在還車的時候,跟職員檢查過車子沒有問題,簽收好才歸還。最後要打電話回英國的熱線,處理了好一陣子才收到退款。最後接下來還有事發生,就是收到Eurocar寄來的信件,是倫敦交通局的Congestion Charge罰款單,罰款是說我沒有繳付Congestion Charge,信件內容亦說Eurocar 已代我繳付70英鎊,另外還要我付30英鎊手續費,有關費用亦自助從我的信用卡過數。關鍵是我在租車的時候,已繳付兩天的Congestion Charge,租車單據上也有清楚列明,相信是職員在處理上有問題。Congestion Charge只是11.50英鎊一天,現在無緣無故被罰款,直到現在事件還未解決,又要經多番書信來往,提供之前有付過Congestion Charge的證據,當中Eurocar的客服亦沒有提出協助。我在想,這100鎊很大機會是拿不回。我不知道這是否個別事件,但最少我在Hertz租車也沒有這樣的問題,最少不會無緣無故Charge我的信用卡。在我這個經歷後,特別在這裡真心的勸告大家,在租車上還是小心挑選租車公司吧~
好了~入正題!開始租車第一步,當然就是上Hertz的網頁啦~介面簡單,容易用,選好取車及還車中心、租車及還車日期,這次我選的是Intermediate類別的車,是VW Jetta或同類型的車款。選好車,再揀選其他服務,如保險、嬰兒座位及衛星導航等,雖然現在手機上有Google Map,也有導航的功能,但我還是租了一台衛星導航,始終我是一個人開車,沒有乘客在旁幫忙看地圖,還是用衛星導航比較容易看。所以如果有朋友同行,而手機也可以接駁internet,那麼我覺得衛星導航的費用可以省卻。在訂車的時候,如果你跟我一樣,也是Asiamiles的會員,記得輸入會員號碼,可以享有9折優惠。完成訂單後,隨即便會收到電郵確認。(小貼士:在租車前建議先去Asiamiles的網頁,在賺取里數看看有沒有租車優惠吧!)
在確認電郵裡,有一欄是「總估計費用」,這個金額有機會不是最後Hertz會收取的,為什麼?是因為當你到取車中心,辦理取車手續時,職員會問你是否需要幫忙繳付取車當日的Congestion Charge或特級保險服務,如要,那麼款項會一併計算在帳單內,一併從信用卡過數。
在取車當日的早上,準時來到Hertz位於倫敦Russell Square的取車中心,有大約五人在內等候取車,這裡也讓我等了一小時,建議大家還是早一點到達取車中心,避免行程時間有延誤吧。完成手續,職員將車匙及衛星導航交給我,就著我自行到停車場取車離去。取車時職員的服務是不錯的,我也有很多關於車保的問題在問,他亦耐心回答。雖然我訂的車是VW Jetta或同類,而我拿到的是日產白色的NOTE,還要是新車來的,只走了一萬多里,職員也說我幸運呢~一般來說Hertz的車,當走到5萬里就不會再租出去,有質素保證的。由於最後的目的地是回倫敦,所以還是揀選了Russell Square心中還車。還車的一天離開Hampshire,我還到了Wokingham摘草莓,回程的時間大約是下午4點半,開車回倫敦路上遇上大塞車,這也是在預算之內。最後我在6點半才進入倫敦,到達Hertz中心時經已關門,這也不要緊~中心的旁邊有家酒店叫Imperial Hotel,Hertz跟他們有合作,只要將車泊回停車場,將泊車票放在車內再鎖好車,最後將車匙放給Imperial Hotel禮賓部的職員就可以了。提提大家,在6點過後才進入倫敦,可避免當日的Congestion Charge,所以在6點後才去還車也不錯。
車上的裝置包括內置的藍芽免提系統,我把iPhone的藍芽裝置開啟,再按照車上螢幕的指示輸入資料,即可將電話跟車上的免提系接駁好。另外付錢租的衛星導航系統,亦非常容易使用,定位也相當準確,只要將導航的開啟,輸入目的地的區號及門牌號,系統在5秒內經已設計好行車路線,開車前還可仔細看路線規劃,好使心裡有個預算。
衛星導航系統亦有路面車速提示,以及現在的車速顯示。說到最好的功能,非「超速相機提示」莫屬,導航會在有超速相機的適當距離,提醒司機前面的不遠處有超速相機,好等司機可保持法定車速,亦可時刻提醒司機不要開得太快。看到下圖嗎,法定行車70mph,當開到 82mph時,車速顯示會變紅色提醒司機。
香港跟英國一樣,都在右邊駕駁,所以在英國開車並不困難,連路牌也一樣。這次我的自駕之旅,合共五天,第一天先由倫連開到Bath(巴斯),第二天再由Bath開到Bristol(布里斯托),第三天由Bath開到Hampshire(漢普郡),第四天在Hamphire內遊走,第五天再由Hampshire開到Wokingham,再回倫敦還車。
由倫敦開往Bath,車程大約兩個半小時,在高速公路上有很多不同的休息站(Service),讓開長途車的司機及乘客休息一下。不如也跟大家介紹一下這些休息站吧!我跟住在英國的朋友聊起這次自駕的小發現,就是某些休息站設備比較好,而且比較大型,休息站裡的商店都比較優質,好像Welcome Break就是其中之一,所以我在路上也會特別選過才停下,當然在公路上會有指示牌告知下一個休息站還有多久才到,而且有什麼商店及油站在下一個休息站。
為什麼我會比較喜歡Welcome Break的休息站呢?Welcome Break裡的洗手間又大又清潔,超市有Waitrose(貨品比其他超市貴,但較優質),Starbucks,WH Smith書店及快餐廳,KFC、Burger King等快餐都有。
沒有時間坐下吃快餐或買咖啡,這次在WH Smith書店內見到有Costa的咖啡機及Krispy Kreme的Donut賣。凍冰冰的Donut,味道當然不會好。
平時大多都是去Costa的店內買咖啡,這樣的Costa咖啡機也是第一次見,所以也試買了一杯。按個製選好要買的咖啡,自行放下紙杯,咖啡隨即流出,旁邊還有攪拌木條、糖包及巧克力粉抹,可自行添加。完成後,拿著咖啡去收銀處付錢就可,過程大約三分鐘左右,對於趕時間的人來說是挺方便的,而且價錢也跟在店裡買的差不多,味道以即沖咖啡機來說是不錯的。
泊車也是個大問題吧!在英國泊車,街道上雖然看似很多「街泊」位,但記得要仔細看清楚標示,無論在倫敦又好,倫敦以外的地方都好,很多街泊都只供附近住宅的住客停泊的。泊車前記得看清楚指示牌,是否可供時鐘泊位,或還是只供住客停泊。看到「Pay at machine Display Ticket」的話,即代表可供非住客車輛停泊,而付費時間就要看指示。如下面照片為例,星期一至六早上八時至晚上七時之內也要付泊車費,以外時間可免費停泊的。
如可供停泊,記得去咪錶購票,依據所需停泊時間的長短,來支付適當的費用,記得自備零錢啊!
關於購票程序,咪錶上有一個鍵盤,先輸入車牌上的數字,然後按Enter,再慢慢放入零錢,完成後按綠色掣,停車票會自動彈出。
拿到泊車票後,記得將票放在擋風玻璃的當眼處,以資識別。在英國的街泊咪錶大同小異,操作方式都是一樣的。
隨著現在科技發達,就算沒有零錢的話,也可用手提電話App來入錶,不過好像只支援英國提款或信用卡。記得有一次我因為沒有零錢在身上,但又要入錶,膽粗粗下載到「入錶APP」來試試。幸好,我有英國的銀行戶口,所以順利進行登記。果然入銀很方便,登記好後,簡單地輸入車牌號碼,及所在地的咪錶編號,入錶開始及終結的時間,還可揀選是否需要提醒再入錶,按SAVE就可成功入錶,真的很方便。
當然用手機APP來入錶是很方便,但每個入錶也會收取10便士的手續費。完成入錶後,還可查看入錶交易資料及帳單,帳單還可儲存成PDF檔案。
最後就是入油的問題,在英國的油站跟香港不同,香港的油站有專人替你入油,基本上是完全不用下車的。在英國,入油要自己打開油蓋動手入!到達油站,先將車停好,再依然自己要入的電油,自行放入車上的油缸,再緊緊的按著加油的手掣,螢幕會顯示油價及公升,想入幾多油都是隨意的,我試過一次只入10英鎊的。入好油,將油桿放好,記下入油處的編號,鎖好車再走進油站商店,告知職員入油處的編號付款即行。
實用資料也分享得七七八八,這次的自駕遊真的很暢快,最少在省卻了拿著行李箱乘火車的麻煩,在儲存行李上也有方便的時候。好像我在Bath入住的旅館,因為沒有升降機,如果要把整個行李箱拿上房,實在是很吃力的,而且開車去某些小鎮,景點與景點的距離也很遠,巴士也不能直達,所以自駕的確是節省很多時間及相對地是很方便的。在英國開車是舒服的,公路上的設施充足,路面規劃做得好,加上英國人在開車真的很有禮貌及非常自律,例如在高速公路上也不會長時間霸佔在快線行車,在切線超車後,定必駛回慢線,方便其他車切線及超車。又例如在某些繁忙的道路分岔口,當小路出大路時,大路的司機見你在小路等很久還轉不到出來,他們也會讓你先走,真的很禮讓呢~我想這些在香港真的很難見得到,所以我在英國是挺享受開車的。當然在倫敦我是千萬個不願意開車的,倫敦人生活急促,連開車也一樣,加上倫敦的公共交通也很方便,而且每天進城也要付11.50英鎊的Congestion Charge,真不划算呢~
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